說得更詳細一點就是蛭石一種天然、無機，無毒的礦物質，在高溫作用下會膨脹的礦物。它是一種比較少見的礦物，是屬于水合鎂鋁硅酸鹽，是由云母類無機物加熱至800～1000℃形成的多孔海綿狀物體，像水蛭一樣，故稱蛭石。其孔隙度大，加水后體積能擴大18～25倍，容重很小，為180千克/米3。

蛭石是一種與蒙脫石相似的粘土礦物，為層狀結構的硅酸鹽。一般由黑云母經熱液蝕變或風化形成。它有時以粗大的黑云母樣子出現（這是蛭石的黑云母假象），有時則細微得成為土壤狀。把蛭石加熱到300℃時，它能膨脹20倍并發生彎曲。這時的蛭石有點像水蛭（俗稱螞蟥），因此它有了這么一個名字。蛭石一般為褐、黃、暗綠色，有油一樣的光澤,加熱后變成灰色。蛭石可用作建筑材料、吸附劑、防火絕緣材料、機械潤滑劑、土壤改良劑等等，用途廣泛。